Le 16 mars dernier, l’Observatoire de la langue française de l’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) a présenté à Québec son rapport 2026 : la langue française dans le monde. Ce document toujours très attendu fait état d’une forte et rapide croissance de la francophonie : le nombre de locuteurs du français a bondi de 220 millions en 2010 à 331 millions en 2022, et à 396 millions en 2025 ! Il faut noter cependant que cette progression provient en partie du changement du mode de calcul par rapport au précédent recensement. Désormais sont intégrés les enfants de 6 à 9 ans scolarisés en français dans les pays où il est langue officielle ou d’enseignement. Sans cette modification la progression ne serait « que » de 27 millions par rapport à 2022, soit 8% de plus en trois ans tout de même.

Il n’en reste pas moins que le français est ainsi passé entre 2022 et 2025 de la 5^ème à la 4^ème place du classement des langues les plus parlées dans le monde, devant l’arabe standard, mais il reste encore aujourd’hui moins pratiqué au quotidien que le mandarin, l’anglais et l’espagnol.

Encore ?

Sans doute car le nombre de francophones est voué à continuer de croître. En effet la France, où notre langue est née et s’est initialement développée, n’est plus et de loin, son épicentre démographique, et la croissance des francophones hors de France est impressionnante. En effet, 65% d’entre eux vivent aujourd’hui en Afrique, et en 2050, selon l’OIF, 590 millions de personnes parleront français dans le monde, dont 9 sur 10 sur le continent africain ! Par exemple, sur les 112 millions d’habitants de la République démocratique du Congo, 51% utilisent aujourd’hui le français chaque jour dans leurs échanges familiaux, scolaires ou professionnels, part qui est amenée à progresser au cours des prochaines années. En effet l’explosion du nombre de francophones en Afrique est liée à la fois à sa forte croissance démographique mais aussi aux progrès de l’alphabétisation. Par exemple, selon le dernier recensement ivoirien, plus de 72% des jeunes de 15-17 ans savent lire et écrire en français, alors qu’ils ne sont que 43% chez les 30-34 ans.

Avec 51 millions d’apprenants du français comme langue étrangère (FLE) à travers le monde – dont un certain nombre à la Philotechnique ! – notre langue est la plus apprise comme 2^ème langue étrangère après l’anglais, et elle est, avec lui, la seule langue proposée à l’apprentissage dans pratiquement tous les systèmes scolaires de la planète. Par ailleurs environ 90 millions de personnes autres que des locuteurs natifs utilisent le français pour communiquer entre eux, ce qui la classe sur ce critère 2^ème après l’anglais.

Il est intéressant de noter qu’en 2025, l’Angola, pays lusophone de 39 millions d’habitants et qui en comptera 75 millions dans 25 ans, a décidé de rendre l’enseignement du français obligatoire comme 1^ère langue étrangère dans le but de renforcer ses liens économiques avec le Congo et la République démocratique du Congo (RDC), ses proches voisins géographiques, et de permettre des rapprochements du pays sur le plan diplomatique.
Pour autant l’OIF insiste sur le fait que le développement du français dans le monde est étroitement lié à son enseignement. Comme le rappelait en 2024 Alexandre Wolff, chercheur associé à l’Observatoire démographique et statistique de l’espace francophone, « l’avenir de la langue française, du point de vue de sa présence et de son utilité du moins, est avant tout lié à la capacité des systèmes éducatifs des pays dans lesquels elle est langue d’enseignement ».
Or l’OIF, dans son rapport, souligne un « manque de professeurs qualifiés » et un « besoin d’augmenter les filières universitaires en français ».

Rapport 2026 — La langue française dans le monde